— Un qui, lui, aurait des yeux pour voir et une langue pour persuader.
Et Pharès, malicieux, timide :
— Un, comme deviendra le sacellaire Nicéphore, si l’on veut dire.
L’Empereur tourna les yeux vers sa mère :
— Ta Piété l’achètera.
— Déjà, Nicéphore a reçu des insignes qui valent cinq talents d’or.
Jean sourit :
— On les achète, mais ils se remettent aussitôt en vente.
— Quel trésor ne s’épuiserait ?… craignit Aétios.
Irène secoua la tête :
— Nous l’avons éprouvé avec toi, Constantin, et beaucoup. Avant que tu eusses atteint l’âge viril, c’était toi l’espoir des capitaines endettés…
— Mais,… dit Jean,… ils attendirent la proclamation de ta majorité, pour agir.
— Et jusqu’à ce temps l’État profitait de leur patience.
Staurakios étalait les mains comme pour aplanir les difficultés :
— Si tu avais un fils, nous pourrions compter quinze ans d’ordre intérieur.
Constantin fit une moue en montrant Marie.
— Par malédiction, notre Augusta n’enfante que des filles.
— C’est une infortune après d’autres infortunes,… gémissait Marie en baissant les yeux.
