L’audace d’Alexis ripostait à l’impertinence du sacellaire :
— Et toi aussi tu vociférais alors contre les eunuques et contre les femmes… ! L’or n’avait pas changé ta voix.
— Ce qui change ma voix, le voici…
Nicéphore désigna deux buires apportées par des serviteurs.
— Ta Sainteté voit aux mains de ce serviteur…, récita Pharès…, les vases saisis dans le gynécée de l’Augusta Marie.
Nicéphore, s’inclinant, demanda :
— Notre Augusta reconnaît-elle les vases comme appartenant aux femmes de son gynécée ?…
Et l’épouse, pareille à une morte :
— Il ne faut plus que je le nie, parce que Constantin souffrirait encore.
— Le Patriarche a-t-il entendu ?… interpella Constantin, brusque.
La foule s’étonna, frémit :
— L’Arménienne avoue ?
— Que lui ont-ils fait pour qu’elle avoue ?
— Elle laissera triompher la concubine !… clamait un moine, exaspéré.
Peu à peu, cependant, le silence s’établit, unanime. Nicéphore, les mains étendues, exposa d’une voix forte et claire :
— Moi, Nicéphore, fils de Boëlos, je déclare que ces vases remplis de la liqueur mystérieuse me furent
