en oubliant ton parent, Parisien doublé de Lorrain ! Il est entendu, ajouta-t-il, que je te trouverai toujours sur mon chemin… Si c’était au village, au Niderhoff, cela se comprendrait ; mais la France est pourtant assez grande… Enfin, c’est comme ça ; seulement il faut que ce soit pour mon bien et pour le tien, — ou sinon !…
— Mon oncle, répondit Jean, je suis on ne peut mieux disposé à entrer dans vos vues. Apprenez-moi ce que je dois faire pour vous contenter et je m’empresserai de combler vos désirs. Permettez-moi d’ajouter que ce n’est point par pur désintéressement. La raison qui me fait réclamer en faveur de mon père est trop honorable, pour que je me cache de l’invoquer comme stimulant.
— En voilà un discours ! Pour des paroles inutiles, ce sont des paroles inutiles. Ce qui est arrivé est arrivé ; je n’y puis rien changer. Tu n’es pas responsable des fautes de ton père, après tout !
Le rouge monta au visage de Jean.
— Vous parliez hier au soir d’une façon plus encourageante, dit-il.
— S’il y a quelque chose à faire, eh bien ! je le ferai ; je ne demande pas mieux. Mais il faudra que tu t’y prêtes.
— Je suis à vos ordres, mon oncle.
— Nous verrons bien ! Donc c’est entendu : tu ne te montreras pas avant mon mariage.
— Ah ! vous êtes fixé sur ce point ?
— Résolument.
— Et après ?
— Après, c’est autre chose. Nous adoptons la petite en nous épousant ; je deviens le maître, et je n’aurai plus à craindre de voir manquer tous mes calculs. Les parents de Cydalise… sont-ils riches ?
— Oui, ils sont très riches.
— Très riches ?
— Peut-être pas très riches, mais fort à leur aise.
— Et… sont-ils gens à faire un sacrifice pour rentrer en possession de leur enfant ? — toujours à supposer que ce soit leur enfant. Y a-t-il des parents dans l’entourage, capables de réunir entre eux tous quelques centaines de billets de mille ?
Jean devina l’intention de Jacob Risler : rendre Cydalise à sa famille en faisant un marché avantageux.
— Tu me regardes comme si tu ne comprenais pas ce que je dis.
