ment les laideurs et les puanteurs. Le roman ressemblait à un bazar où, pour l’édification hâtive d’un peuple de filles et de gâteux, les médiocrités du reportage déposaient leurs stocks de clichés physiologico-pornographiques. La littérature tournait au dépotoir. En enchaînant l’art à la science, on avait enfoui l’idéal dans la fange, on aboutissait par dégoût de la réalité au pessimisme, à la misanthropie, à la négation de tout effort. Au sentiment de l’impuissance créatrice qu’avait apporté le Parnasse, le naturalisme ajoutait la hideur désespérante d’un enlizement en plein marécage.
N’y avait-il donc pour l’âme française aucune porte ouverte
sur l’idéal ? Il semblait bien pourtant qu’en art au moins les
formules n’étaient pas épuisées. Non seulement on avait
l’impression que le déluge naturaliste n’avait pas éteint tous
les flambeaux, mais encore on voyait à l’horizon scintiller
très distinctement d’autres étoiles. Les arts plastiques, la
peinture surtout, procédaient d’une esthétique nouvelle,
plus conforme aux aspirations mystérieuses de l’être, et
dans leurs tendances générales comme dans leur expression
particulière ramenaient à la lumière l’idéal enseveli.
4. En effet, parallèlement à l’orgie naturaliste, s’affirme en peinture un idéalisme transcendant. Puvis de Chavannes expose ses paysages à formes simplifiées, ces singulières « symphonies » de puissance et de désolation qui sont la marque distinctive de son originalité : Jeunes Picards s’exerçant à la lance (1880) le Pauvre pêcheur (1881), Doux Pays (1882), le Rêve (1883) et surtout le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses (1884). Fantin-Latour prélude à ses études d’une grâce si discrète et si voilée en interprétant les principales scènes de la Tétralogie et du Tristan. Henri Martin obtient en 1883 sa première médaille avec Françoise de Rimini, et les Titans escaladant le ciel lui vaut une bourse en Italie. À travers les couleurs troublantes de son art on retrouve l’antiquité, le moyen âge, ces époques ressuscitées
