de ce que nous agissons comme elle, avec un peu de différence de forme.
— Il n’en est pas ainsi dans l’État de Vermont.
— Je conviens que dans la Nouvelle-Angleterre et dans les États libres, vous avez le pas sur nous. Mais j’entends la cloche du dîner. Allons, cousine, mettons de côté nos préjugés respectifs, et signons l’amnistie à table. »
À une heure plus avancée de l’après-midi, miss Ophélia était dans la cuisine, lorsque les petits négrillons crièrent : « Tiens ! tiens ! Prue li venir là-bas ! — li grogner en marchant comme toujours ! »
Une femme de couleur, grande et décharnée, entra portant sur sa tête un panier de biscottes et de petits pains chauds.
« Oh ! Prue ! te voilà enfin ! » s’écria Dinah.
Prue avait une physionomie hargneuse, et une voix sourde et grommelante. Elle posa son panier à terre, s’accroupit à côté, et ses coudes sur ses genoux, elle dit :
« Ah ! Seigneur ! que je voudrais donc être morte !
— Et pourquoi voudriez-vous être morte ? demanda miss Ophélia.
— Pour en finir de ma misère, répliqua la femme d’un ton bourru, sans lever les yeux de terre.
— Aussi, qu’as-tu besoin de te griser, pour être fouettée après, Prue ? » dit une élégante femme de chambre quarteronne en agitant ses boucles d’oreilles de corail.
La femme la regarda de travers.
« Tu pourras ben en venir là un de ces jours, toi ! j’ serai contente de t’y voir ; et tu seras peut-êt’ ben aise, comme moi, de boire la goutte, pour noyer ta misère.
— Allons, Prue, reprit Dinah ; voyons tes biscottes : voilà miss qui te les payera. »
Miss Ophélia en choisit deux douzaines.
« Y a des cachets dans cette vieille cruche cassée, sur la planche, là-haut, reprit Dinah. Grimpe, Jakes, et aveins-les.
