et prêtant l’oreille à ce qu’elle disait de Roland.
Tout ceci était fort coupable assurément. Aujourd’hui elle pouvait aller au Roc de Thurston le front pur et la conscience légère. Que pouvait-on imaginer de plus convenable que cette promenade champêtre en compagnie de l’ancien pensionnaire de sa mère ?
Ils ne tardèrent pas à prendre à travers champs, et à mesure qu’ils se rapprochaient du petit enfoncement verdoyant au pied de la colline où le moulin et la cascade se cachaient comme des joyaux dans un écrin de velours vert, le sol semblait disparaître sous les pieds d’Isabel, comme si le Roc de Thurston avait été une région fantastique suspendue dans les airs. Était-il au rendez-vous ? Son cœur répétait sans cesse cette question. C’était le 1er septembre, et il était probable qu’il était à la chasse. Non, il n’y avait pas la plus petite chance qu’il fût venu.
Sigismund lui donna la main pour franchir la haie de la dernière prairie et à partir de là on n’était séparé de la cascade que par une étroite pelouse. Mais les branches retombantes de l’arbre interceptaient la vue, et Isabel ne pouvait pas voir s’il y avait quelqu’un sur le pont.
Mais tout à coup un détour de l’étroit sentier les amena devant une brèche dans le feuillage. Le cœur d’Isabel tressauta violemment, puis ses couleurs qui s’étaient effacées et montrées alternativement, disparurent tout à fait. Il était là : adossé contre le tronc rugueux du chêne, dans une pose charmante, un bras levé, avec lequel il arrachait des feuilles qu’il jetait au courant du ruisseau. Il contemplait l’eau étincelante et les feuilles fugitives avec une expression de contra-
