« Coupable, dit le juge ; ainsi, c’est cela, coupable. Très-bien !
— Pardonnez-moi, mylord, dit le défenseur ; le prisonnier a plaidé : non coupable.
— Erreur, monsieur ; me croyez-vous sourd ? » demanda Sa Seigneurie.
Ceci excita un léger sourire parmi les habitués du palais.
L’avocat fit de la tête un signe de dénégation : un gentleman, dans la position de Sa Seigneurie, ne pouvait pas être sourd.
« Très-bien, alors, dit le juge, à moins que je ne sois sourd, le prisonnier a plaidé coupable. Je l’ai entendu, monsieur, de mes oreilles, de mes propres oreilles. Peut-être ajouta le juge ; peut-être le prisonnier sera-t-il assez bon pour répéter son plaidoyer, et me fera-t-il, cette fois, l’honneur de parler haut.
— Non coupable ! » dit Richard de nouveau, d’une voix ferme, mais pas élevée.
Son long emprisonnement, ses jours, ses semaines et ses mois de lente agonie, avaient tellement épuisé ses forces physiques, qu’il éprouvait beaucoup de peine à parler en pareille circonstance.
« Non coupable, dit le juge. Cet homme ne sait pas ce qu’il dit. Cet homme doit être idiot, et ne pas avoir sa raison. »
Ces paroles étaient à peine sorties de la bouche
