Le présent volume contient :
I° Le Discours de la Méthode et les Essais[1], d’après l’édition originale, publiée en 1637 à Leyde, chez Jan Maire, sans nom d’auteur, en format in-4o, avec deux paginations : 3-78 pour le Discours placé en tête, 1-418 pour les Essais, que suivent 31 pages non numérotées, contenant les Tables des matières ;
2° La version latine de cet ouvrage (Specimina Philosophiae[1]), version due à Etienne de Courcelles, Français établi à Amsterdam comme ministre protestant, et publiée à Amsterdam, chez Louis Elzevier, en 1644, en même temps que les Principia Philosophiae de Descartes. Les deux ouvrages dans cette édition, sont d’ordinaire réunis en un seul volume in-4o, les Specimina étant en tête, et comprenant d’abord 16 pages sans numéro (titre et indices), puis 331 pages numérotées. Le nom du traducteur n’y figure point, mais au contraire celui de Descartes attestant (voir ci-après p. 539) qu’il a revu et corrigé le texte, et l’avouant, au moins quant au sens, comme seconde édition.
Etienne de Courcelles avait laissé de côté le dernier des trois Essais, c’est-à-dire la Géométrie. Une version latine en parut également du vivant même de Descartes : Geometria, à Renato Des Cartes anno 1637 Gallicè edita ; nunc autem cum notis Florimondi de Beaune in Curia Blesensi Consiliarii Regii
