— Ils ont leur point de vue… mais je n’ai pu l’approfondir, parce que ces discussions étaient bannies de nos entretiens… je te répète qu’ils sont d’une urbanité parfaite… Chez eux, et principalement chez M. Rivière, mon professeur, j’étais un ami… ou du moins, il faisait ses efforts pour me traiter comme tel…
M. Ilstein réfléchit un moment et reprit :
— Craignent-ils notre force ?
Wilhelm hésita, puis, doucement il laissa tomber :
— Non…
— Non ?… répéta son père en bondissant.
— Que veux-tu ?… ils ont un passé où dominent les gloires… puis ils se sont si bien battus… ils ont donné une indemnité si… si… colossale… et se sont si bien et si vite relevés…
— Mais notre commerce surpasse le leur !
— Peut-être, mais la fabrication en est moins appréciée.
— Elle nous rapporte davantage…
— Le Français est, avant tout, artiste…
— Ils ne peuvent nier nos progrès, notre as-
