Voulant laisser subsister la Préface de la première édition, à cause de la nature même des observations qu’elle renferme, nous nous bornerons ici à donner quelques explications sur les changements que nous avons faits dans cette troisième. Mais qu’il nous soit permis d’exposer auparavant les témoignages flatteurs dont notre premier travail a été l’objet. Nous espérons qu’ils seront un motif puissant pour exciter la confiance des lecteurs qui ne le connaissent pas encore ; et en même temps la réponse la plus convenable à certaines insinuations de quelques écrivains français qui semblent n’en avoir qu’une bien légère connaissance. Nous commencerons volontiers par celui d’un des orientalistes les plus savants des temps modernes, d’un homme aussi profondément versé dans la science sacrée que dans les lettres profanes, d’autant qu’il présente une analyse assez détaillée de tout le plan de notre ouvrage. « Il était absolument nécessaire, dit feu M. Etienne Quatremère, que l’on offrît au public instruit, et surtout aux jeunes élèves des séminaires, un ouvrage qui, dans un petit nombre de volumes, exposât d’une manière succincte, mais cependant avec les développements
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AVERTISSEMENT
SUR CETTE TROISIÈME ÉDITION.
