aux éclats quand il faisait de l’esprit, écoutait de pied ferme ses paroles à double sens et ses plaisanteries grossières, lancées dans Le délicat langage de Paris, mais grossières quand même ! Tout cela ressemblait, pour le résultat, à ce qui reste d’un feu d’artifice. Elle voyait bien qu’elle se faisait admirer, qu’elle éveillait des passions, mais c’était tout. La question sérieuse, le mariage demeurait toujours un problème sans solution.
Vainement elle amenait la conversation sur l’important sujet, en riant, comme par badinage, mais au fond sérieusement ; l’Intendant riait avec elle, parlait plus qu’elle, voltigeait comme un papillon dans un jardin, à l’aise, sans gêne, puis s’échappait elle ne savait comment…
Elle se fâchait alors, et quand il était sorti, elle jurait qu’elle allait épouser Le Gardeur. — Elle ne jurait pas mal dans ses colères ! — Après tout, Le Gardeur valait bien l’Intendant !
Mais son orgueil reprenait le dessus. Jamais encore un homme n’avait résisté à Angélique Des Meloises quand Angélique Des Meloises avait voulu triompher !… L’Intendant, ce fier Intendant ne lui échapperait point non plus !…
Alors elle réunissait ses forces pour une nouvelle attaque.
III.
Depuis plusieurs semaines, la haute société de Québec ne s’occupait que du grand bal de l’Intendant. Il était attendu avec une fiévreuse impatience. Quand il arriva, il étonna et ravit tout le monde par sa splendeur extraordinaire, et quand il fut passé l’on en parla avec orgueil… Longtemps après, les femmes que les années avaient flétries et les douairières poudrées racontaient, en hochant la tête, à leurs filles, à leurs nièces, à leurs petites filles, ce grand événement de leur jeunesse, cette fête, merveilleuse de l’ancien régime où elles avaient eu
