l’éloignement dans le temps et des pauvres moyens de ces gens fort audacieux, mais peu enclins aux sciences précises.
Pourquoi les Normands ne sont-ils pas restés dans leur conquête ? Nous ne le savons pas au juste. Entre les lignes, on peut cependant trouver quelques motifs. La crainte des indigènes nombreux et belliqueux, l’éloignement, le petit nombre des colons. Si l’on se souvient des mécomptes des débuts de la colonisation de l’Amérique bien des siècles plus tard, on peut penser que la situation était autrement critique pour les Normands.
Il faut aussi faire entrer en ligne de compte que les Normands étaient avant tout des éleveurs. Ils ne durent pas estimer que ces terres nouvelles valaient à cet égard les pâturages tout faits du Groenland ou de l’Islande. Ils estimaient peut-être qu’on pouvait y voyager, les exploiter, mais non y vivre à demeure. Par ailleurs, nous les connaissons comme d’habiles marchands, quelque peu pirates à l’occasion. La nouvelle terre ne leur offrait guère de champ pour ce genre d’opérations.
Et puis, c’était sans doute, après un si bel effort, beaucoup plus agréable pour ces hommes si friands de raconter ou d’écouter de belles histoires, d’aller narrer la belle aventure parmi les compagnons d’Islande que de continuer à se morfondre dans un pays lointain trop dissemblable du pays natal. Le Vinland n’offrait d’ailleurs pas tant de charmes si nous nous en rapportons au chant de Thorhall le Chasseur.
Ayant abandonné le Vinland, ils oublièrent petit à petit le Markland. Quelque deux cents ans plus tard, les navires norvégiens ne connurent même plus le chemin du Groenland. Les derniers colons, les descendants de l’héroïque Eirik, furent massacrés ou réduits en esclavage vers le xve siècle par les Skroelings.
Puis, ce fut un silence de plusieurs siècles.
Au xviie siècle, le Groenland fut retrouvé, l’histoire du Vinland apparut un instant pour retomber presque aussitôt dans l’oubli. Enfin, Rafn, au milieu du xixe, la ressuscita définitivement.
De nos jours, la littérature scandinave est de plus en plus goûtée et à juste titre. C’est une source pure et jeune qui jaillit
