lesquelles sortaient des coulées de lave. C’étaient comme des ruisseaux de fonte en fusion. Ils coulaient vite. Nous nous faisions un jeu de les enjamber. Nous revînmes à l’hôtel pour dîner. Le soir on décida qu’on irait flâner par la ville. Nous n’avions pas fait dix pas dehors que nous fûmes accostés par des hommes qui nous offrirent de nous procurer… toute la lyre des plaisirs sensuels. Ils contaient leur boniment avec une emphase extraordinaire, cherchant à éveiller en nous les curiosités malsaines qu’ils jugeaient propres à nous tenter. Ces bons ruffians napolitains perdirent leur temps ; mais le lendemain cette rencontre inspira Maupassant : il écrivit sur Naples un article pittoresque qui n’a pas été réimprimé. Il nous y dépeignait, accoudés sur les blancs parapets de pierre, admirant l’étrange spectacle que formaient dans la nuit la mer et le volcan, puis tirés de notre rêverie par l’abord de louches personnages se faisant un jeu d’exciter nos désirs, et il écrivait en terminant : « Pour peu que vous en ayez l’envie, ces gens-là vous offriraient le Vésuve »[1] « Nos compagnons retournèrent à Paris, rappelés par le vernissage. Maupassant et moi nous allâmes à Sorrente, Capri, Amalfi, Salerne et Pœstum ; avant de nous embarquer pour Palerme et la Sicile, nous visitâmes l’île d’Ischia. Un tremblement de terre venait de détruire Casamicciola. Le triste aspect que celui de cette ville en ruines ! C’était une Pompéi moderne. Des morts gisaient encore sous les maisons écroulées. Guy écrivit aussi un article sur Ischia ; qu’est devenu cet article ? Mais je m’ar-
- ↑ (1) Le texte exact est : « L’arche de Noé contenait moins d’animaux qu’ils n’ont de propositions. Leur imagination s’enflamme par la difficulté de la victoire ; et ces Tartarins du vice, ne connaissant plus d’obstacles, vous offriraient le volcan lui-même pour peu qu’on le parût désirer ». [A. L.].
