et politiques et à l’Académie des inscriptions et belles-lettres.
Sa réception, qui eut lieu le 22 décembre, eut les allures d’un triomphe.
Il revendiqua fièrement, dans son discours, les principes philosophiques du xviiie siècle. « Le xviiie siècle nous a faits ce que nous sommes, — s’écria-t-il ; — idées, mœurs, institutions, nous tenons tout de lui ; nous lui devons, et, pour mon compte, je lui porte une affection filiale. Qu’elle pénètre, qu’elle paraisse dans mes paroles, même les plus libres ! Si nos paroles sont libres, à qui le devons-nous ? Le xviiie siècle a fait notre liberté. Dans cette enceinte, hors de cette enceinte, partout, toute pensée qui se déploie, toute voix qui s’élève sans entraves, rend témoignage de la gloire du xviiie siècle et de son bienfait. Montesquieu, Voltaire, Rousseau, puissants génies, noms immortels, nous sommes libres comme vous nous avez voulus ; nous le serons envers vous-mêmes : mais notre liberté vous sera le plus digne hommage, et notre reconnaissance montera vers vous avec l’indépendance de notre jugement ! »
Il y a presque de l’exaltation dans ces pa-
