fêtes nocturnes de la reine autrichienne. On l’invita une fois à monter dans les carrosses de Sa Majesté, pour suivre la chasse. Peut-être fut-ce ce jour-là qu’il vit Louis XVI laisser tomber en riant un pavé sur le ventre d’un de ses gardes endormis.
Toute la société de ce temps, qui avait encore la tête sur les épaules, défila devant ses yeux ; les héros, les scélérats, les laquais, les bourreaux, tous les guillotinés de l’avenir. Il dîna avec Mirabeau, et trinqua avec Mirabeau. Et en revanche Mirabeau, le regardant en face, lui mit sa large main sur l’épaule. Le petit lieutenant faillit en être disloqué : « Je crus sentir la griffe de Satan, » dit-il. Mirabeau à table, bruyant, verveux, déchirant ses dentelles, valait presque Mirabeau à la tribune. Il buvait comme Bassompierre, il riait comme Borée. Chateaubriand ne le quittait pas du regard, et déjà sans doute se gravaient dans sa mémoire les lignes vigoureuses avec lesquelles il devait tracer le portrait de ce grand homme et de ce grand coquin, comme disait M. de Condé :
« Mêlé par les désordres et les hasards de sa vie aux plus grands événements et à l’exis-
