Ils prirent le chemin de halage, le long du fleuve, pour gagner le bac qui passait les gens de Vienne à Sainte-Colombe, moyennant trois sous par personne. Quand on eut perdu de vue le chalet, Mary devint très brave, elle siffla son chien, jeta des bâtons dans l’eau, et Castor alla les chercher pour revenir ensuite se secouer sur la robe de sa maîtresse. Ils étaient faits comme de petits voleurs tous les trois : Mary avait un vieux jupon de soie noire que Tulotte lui mettait quand elle partait en récréation, car on ne savait jamais si elle ne grimperait pas aux arbres, des bottines de coutil blanc devenues grises de poussière ; Siroco, les cheveux broussailleux, était encore tout mouillé ; Castor, les poils crottés, ne représentait plus un épagneul d’une race quelconque ; mais tous les trois, sous ces misères, conservaient la peau rose et parfumée de bonne santé.
Au bac, le passeur les regarda de travers.
— Vous savez que c’est six sous et que je ne veux pas le chien ? leur dit-il.
— Voilà vos six sous ! riposta Siroco sentant toute son importance de chef de famille.
Ils s’installèrent à l’arrière, tandis que Castor se jetait bravement à l’eau. Dans le courant, le chien faillit sombrer, mais Siroco lui tint la queue, ce qui l’aida beaucoup. Tous trois abordèrent à Sainte-Colombe sains et saufs.
— Hein ! dit le gamin respirant librement, nous sommes nos maîtres, à présent. J’ai eu là une fameuse idée, ma petite femme !
