Ce sera plus commode pour… Jacques !…
— Mademoiselle sera contentée tout de suite. Je sais bien qu’une servante n’est pas à sa place avec les bourgeois. J’ai loué, hier, un cabinet sur le palier et j’y ai mis un méchant lit de fer.
Jacques n’entendit pas. Il décrochait le tableau des moutons, et la fille se retira à reculons, en répétant à voix basse :
— Le bel homme ! Nom de nom, le bel homme !…
L’incident clos, on s’occupa des dessins du jeune artiste. D’un ton détaché, Raoule raconta comment elle lui avait découvert beaucoup de talent ; avec quelques heures d’études au Louvre, ses propres leçons, une solennelle tranquillité dans ce quartier perdu, il ferait des merveilles et pourrait concourir ensuite pour le prix du Salon. Jacques souriait de ses dents éblouissantes. Ah ! oui, c’était une noble ambition, la médaille ! Grâce à sa bienfaitrice il deviendrait célèbre, lui, le pauvre ouvrier toujours sans travail !
Il parlait avec lenteur, voulant prouver à Raoule qu’il savait traiter la bonne compa-
