pour appuyer, d’un geste affectueux, une trop bonne parole, lui peut produire un effet tel qu’il tombe en pamoison ! Ah ! ça, suis-je fou, moi, et serait-il, lui, l’être raisonnable ?
— Je l’épouse, répéta Mlle de Vénérande.
— Faites ! pourquoi m’y opposerais-je, après tout ? Épousez-le, Raoule, épousez-le.
Et de Raittolbe, comme ployant sous la honte d’avoir été mêlé à pareilles intrigues, se laissa retomber sur son siège.
— Ah ! que n’avez-vous un père ou un frère, bégaya-t-il, tordant sous ses doigts la lame d’un fleuret.
L’acier cassa net et l’un des éclats vint frapper Raoule au poignet. Sous la dentelle, une goutte de sang perla :
— L’honneur est satisfait, déclara Mlle de Vénérande avec un rire sourd.
— Je commence, au contraire, à croire, repartit brutalement le baron, que l’honneur n’a rien à voir dans nos actes. J’abandonne la partie, mademoiselle, ajoutat-il, et me décharge au profit de qui voudra du soin dangereux de présenter ici l’Antinoüs du boulevard Montparnasse.
