Un enfant trouvé qui allait barrer de deuil le blason vermeil des Vénérande !
Souvent par ces tristes nuits d’automne, on entendait du côté de la chambre close de Mme Élisabeth de longs sanglots ; on pouvait croire que c’était le vent sifflant à travers le rond-point dépouillé de la cour d’honneur…
Raoule ferraillait toujours, de Raittolbe fut obligé de rompre. Puis, soudain, une interjection parvint jusqu’à eux, aiguë, discordante. Ils s’arrêtèrent simultanément. Ils avaient reconnu la voix de Marie Silvert.
Mlle de Vénérande prétexta un peu de fatigue et, sans s’occuper du baron et de ses admirateurs, elle gagna la porte du fumoir. De Raittolbe en fit autant.
— Témoins, décida Raoule, allez au déjeuner de réconciliation ! Nous réparons nos toilettes et sommes à vous dans quelques minutes.
Ces messieurs sortirent en discutant les coups échangés.
— Qu’est-ce que tu viens faire ? disait Jacques, derrière la porte du boudoir, une scène ?
