Cette île, remarquable par sa fertilité et son aspect pittoresque, fut découverte par la Pandore en 1791. Depuis, elle a été visitée par des baleiniers anglais et américains, et par quelques autres vaisseaux qui y relâchaient pour faire de l’eau et renouveler leurs provisions. Elle est située au 12e degré 30’ de latitude méridionale, et au 177e 0’ de longitude orientale. L’île du groupe Fidji qui l’avoisine de plus près, est encore éloignée d’elle de deux cent soixante milles environ.
Rotuma est médiocrement élevée au-dessus de la mer ; des bois épais l’ombragent de tous côtés ; elle abonde en cocotiers ; elle a de trente à trente-cinq milles de circonférence. Cette île est entourée de récifs étendus, sur lesquels on voit, à la marée basse, les indigènes activement occupés à se procurer des coquillages et des poissons qu’ils trouvent en profusion, et qui constituent un des articles de leur nourriture journa-
