nêtre formait comme un grand cadre lumineux dont les reflets étincelaient dans l’écume blanche des vagues. Il n’y avait dans la vaste pièce qui précédait la salle d’audience qu’un esclave faisant fonction d’huissier ; mais quelques dames et les officiers de la maison de Mme d’Énambuc jouaient aux cartes dans le premier salon en attendant le souper.
— Madame, dit respectueusement le médecin en se rapprochant de Marie, sans doute on vous attend…
— Encore un moment de solitude et de liberté, interrompit-elle d’une voix plaintive ; depuis mon lever je suis entourée, obsédée… Hélas ! on a raison de m’appeler la petite reine ; je subis l’esclavage du trône.
— Votre santé, madame, peut servir quelquefois d’excuse pour vous dispenser de ces devoirs fatigans.
— Oui, c’est vrai, docteur ; je suis fatiguée, je souffre, d’ici à l’heure du souper je ne verrai personne et ne m’occuperai d’aucune affaire, c’est votre ordonnance, n’est-ce pas ?
— M. le comte de Loinvilliers ! cria l’esclave en poussant les deux battans de la porte.
— Il est mon lieutenant-général, et il a le droit d’entrer ici à toute heure, dit amèrement Mme d’Énambuc ; il faut le recevoir et l’écouter. Allez, docteur ; dans un quart d’heure, je serai au salon.
Le bougeoir couvert d’un abat-jour que Palida venait de poser sur la table ne répandait qu’une faible clarté qui se projetait tout entière sur les brillantes rosaces du tapis, et laissait dans une demi-obscurité le reste de la salle. Mme d’Énambuc s’était rassise ; d’une main, elle fouillait avec distraction les papiers amoncelés sur la table ; son autre main, serrée contre la poitrine, semblait chercher à étouffer quelque pénible émotion. Son visage était calme pourtant, et elle répondit au salut de M. de Loinvilliers avec un sang-froid qui ne laissait deviner ni mécontentement, ni crainte, ni embarras. Le comte s’approcha avec cet air grave et impassible que l’habitude de contenir toutes ses impressions avait donné à sa physionomie. Au premier abord, Mme d’Énambuc put croire que cette fois encore elle éviterait l’explication qu’elle avait prévue, et que son lieutenant-général n’avait à lui parler que des affaires de son gouvernement. Alors elle osa lever les yeux sur cet homme dont elle redoutait également l’amour et la haine, et elle lui dit d’une voix faible :
— Eh bien ! monsieur, que se passe-t-il aujourd’hui ? Avez-vous des nouvelles de France ? Signale-t-on quelque navire ?
