— Le comte de Loinvilliers ! murmura Mme d’Énambuc ; oh ! Palida, que je crains cet homme !
Elle se mit à faire sa prière ; puis elle dit avec un élan de confiance et de courage : — J’ai le cœur plus tranquille ; je me sens bien ici. Palida, pour la première fois depuis long-temps, il me semble que je vais avoir un sommeil calme, et que Dieu me garde pour demain quelque bonheur.
À ces mots elle passa un de ses bras sous sa tête fatiguée, et ferma les yeux. Palida imprima un léger mouvement d’oscillation au hamac, et berça doucement sa maîtresse, qui bientôt s’endormit d’un tranquille sommeil. Vers le matin, Mme d’Énambuc fut réveillée par les aboiemens furieux des chiens de garde.
— Qu’est-ce donc, Palida ? qu’arrive-t-il ? dit-elle en se réveillant, presque effrayée.
L’esclave alla regarder au dehors.
— Je ne vois rien, maîtresse, répondit-elle, rien qu’un pauvre noir, arrêté là-bas ; sainte mère de Dieu ! on dirait que les chiens veulent le dévorer ; sans doute il n’est pas de l’habitation.
— Quelque esclave marron qui vient demander sa grâce ; il l’aura, dit Mme d’Énambuc en refermant les yeux.
Le même jour après déjeuner, Marie sortit pour faire une promenade en litière. Le docteur et le père Du Tertre l’accompagnaient, et elle était environnée d’une partie de ses gardes. Au moment où elle traversait l’allée de l’habitation, un nègre sortit tout à coup d’un massif d’arbres sous lequel il s’était blotti, et se jeta au-devant de la litière. Les gardes essayèrent de le repousser ; mais il s’avança résolument jusqu’à la petite reine, et dit en jetant à ses pieds une bourse de velours noir :
— Maîtresse, un pauvre blanc vous envoie ceci.
Palida releva la bourse et la remit à Mme d’Énambuc, qui la reçut avec un geste de surprise.
— Que signifie ce présent ? dit-elle. C’est la bourse qui a été donnée l’autre jour aux engagés avec une aumône.
À ces mots, elle l’ouvrit. Il y avait dedans un écu dont l’empreinte était effacée et sur lequel on avait écrit avec une pointe très affilée des caractères bien visibles. Marie les eut à peine regardés, qu’elle se dressa avec un cri sourd : elle venait de lire pour la seconde fois le nom de Maubray.
— Qui t’a remis ceci ? dit-elle au nègre prosterné devant elle.
