En 1839, il a été demandé à l’industrie |
1565 chev. vap. |
En 1840 |
2100 |
En 1841 |
1626 |
Et enfin en 1842 |
5445 |
Toutefois, on ne s’est pas arrêté à la Dévastation ; la marine à vapeur n’a pas marqué là le terme de ses agrandissemens et de ses progrès ; après avoir créé successivement les trois classes que nous voyons figurer aujourd’hui, et avoir parcouru les trois périodes marquées à leur début par l’apparition du Medea, du Cyclops et de la Dévastation, elle aborde aujourd’hui des expériences nouvelles.
En effet, sans parler de l’essai isolé de la Pénélope de 700 chevaux[1], que l’on peut considérer comme en dehors de cette voie régulière d’accroissement, nous voyons figurer sur la liste des bâtimens en construction deux vapeurs de 800 chevaux : le Watt et le Terrible. Il est permis de douter de la réussite de ces masses géantes, de contester même en principe leur efficacité, tant que la science, en réduisant l’appareil moteur, n’aura pas fourni le moyen de l’abriter dans la partie immergée du navire. Mais la science n’a pas dit son dernier mot, et si ce problème n’a pas encore eu de solution, on peut dès à présent pressentir qu’il n’est pas insoluble. En attendant, les lords de l’amirauté se garderont bien, le témoignage du passé en est une garantie, de faire mettre sur les chantiers d’autres bâtimens comme le Watt et le Terrible, avant qu’il soit bien établi, par des essais dûment constatés, quelle est la valeur de ces constructions nouvelles.
C’est avec cette sage mesure, mais aussi avec cette continuité raisonnée, que l’on procède en Angleterre. Il est vrai qu’il n’en a pas toujours été ainsi, et que là, comme ailleurs, on a eu d’amères et coûteuses déceptions[2]; mais au moins on en a gardé le souvenir, et cette leçon du passé n’est pas perdue pour le présent.
Pourquoi n’avons-nous pas à signaler chez nous la même marche prudente et mesurée ? Pourquoi faut-il, au contraire, accuser une précipitation qui nous fait procéder par dizaines dans des essais au moins incertains, comme si, en construction navale, nous avions le droit de croire à notre infaillibilité ?
Si cette précipitation a créé pour l’avenir une situation grave, à Dieu ne plaise que notre pensée soit d’en faire retomber la responsabilité sur un corps aussi savant que dévoué, et que l’on nous envie à bon droit ! Non, la responsabilité appartient au pays tout entier. Quand on veut une marine,
- ↑ La Pénélope est une frégate ordinaire (regular frigate) que l’on a pourvue d’un appareil de 700 chevaux, après l’avoir allongée de 40 pieds. Elle a fourni ses essais sans beaucoup de succès, et fait aujourd’hui partie de la station de la côte occidentale d’Afrique.
- ↑ Pendant la dernière guerre, 40 vaisseaux mis à la fois en chantier se trouvèrent si mauvais, qu’on les désigna sous le nom des quarante voleurs (forty thieves.)
