du haut de son arbre, un bouquet de cerises vermeilles, pensant que lui aussi les trouverait excellentes.
Elle le croyait Allemand, tout comme il la croyait Allemande.
— Can’t speak german (je ne parle pas allemand), répondit-il en secouant la tête.
— Bonté divine ! s’écria-t-elle,… un Anglais ! Quelle ravissante aventure !… — Puis, cessant de manger et s’assurant sur son perchoir : — Excepté le desservant de la chapelle royale (ceci se passait du temps d’Ernest, fidèle adhérent au culte professé par son père George III, et qui ne mettait jamais le pied dans les églises luthériennes hantées par ses fidèles sujets),… excepté le chapelain, et la chapelaine, voici tantôt six mois que je n’avais adressé la parole à un Anglais…
Saxon Wornton ne savait trop que dire. À l’âge qu’il avait alors, les gentlemen sont peu à leur aise avec les ladies. Plus tard, on s’y fait ; mais l’épouvante qu’un jeune homme éprouve tout d’abord à l’aspect d’une jolie femme devrait bien, quand il arrive à maturité, le protéger contre la tentation.
Tout en renouant sa chevelure, la belle enfant continuait à dévisager le student britannique. — Çà, reprit-elle quand elle eut fini, vous m’allez descendre. Minna ne saurait tarder à venir ; mais je ne veux pas rester ici plus longtemps… C’est Minna qui m’a aidée à monter…
Aucune timidité, aucune gêne. Pour la mettre à terre, il dut l’entourer de ses bras, comme Paul jadis, quand il aidait Virginie à traverser le ruisseau ; mais dès que ses pantoufles brodées touchèrent le sol : — Merci ! lui dit-elle simplement. Vous êtes plus fort que Minna… Suis-je bien lourde ?…
Lourde ? allons donc ! N’était-il pas trop heureux de rencontrer une compatriote ?… Et si belle encore !…
— Oui, reprit-elle, on dit que je suis jolie. Vous voir de cet avis m’est un vrai plaisir… Comment vous trouvez-vous ici ?…
Il s’expliqua. Il ne faisait que d’arriver. Le commissionnaire du British Hotel l’avait amené. Quelle bonne chance !…
— C’est vrai… J’en suis aussi très contente… Maman le sera tout comme moi. Rentrons,… voulez-vous ?
— Comment donc ?… Vous offrirai-je le bras ?
— Oh !… à Footunder, ceci n’est pas de mise. On nous prendrait pour deux amoureux engagés l’un à l’autre.
— Ma foi ! s’écria le jeune homme dans un élan de franchise,… je donnerais gros pour que cela fût !…
— En vérité ?… Comme c’est singulier !… Moi aussi, je ne demanderais pas mieux… Allons voir ce qu’en pense maman…
