droite et à gauche, tantôt portant au large, tantôt se rapprochant des hautes montagnes de la Terre-de-Feu. Au matin, un peu avant que le jour commençât à luire, les matelots de quart s’entretenaient des événemens de la veille.
— C’est égal, disait un vieux baleinier, le capitaine aurait dû retirer de la chaloupe le corps du marin étranger, l’envelopper d’un suaire et le faire couler.
— Vous verrez que ce cadavre s’acharnera à nous suivre, ajouta un matelot irlandais ; il ne faut pas traiter le corps d’un chrétien comme celui d’un cachalot qu’on abandonne aux oiseaux…
— Tu sais bien que le capitaine Robinson ne croit guère en Dieu et point du tout au diable, reprit le premier interlocuteur ; il nous a fait partir de Salem un vendredi !…
— Et pourtant il a pâli quand nous avons jeté à la mer son vilain chat noir, qui fourrait toujours ses pattes sales dans nos plats.
— Il faut bien croire à quelque chose, interrompit un novice au teint frais que les feux du tropique et la bise du cap Horn n’avaient point encore bronzé ; il se passe tant de mystères entre le ciel et la terre, et aussi dans les gouffres de la mer…
— Oh ! oh ! reprit en levant la tête un harponneur à longue barbe, tu as de la lecture, jeune homme ; on voit qu’il n’y a point longtemps que tu as quitté les bancs de l’école. Pourrais-tu me faire le plaisir de me dire pourquoi il suffit de jeter un vieux balai ou une vieille pantoufle devant un navire qui a le vent favorable pour lui faire venir une brise contraire ?
— Et pourquoi on ne peut tuer un de ces petits pétrels roux et noirs qui nous suivent en voltigeant, une patte en l’air et l’autre posée sur la vague, sans qu’il arrive un malheur à bord ? ajouta le vieux baleinier.
Pendant que les matelots causaient ainsi à voix basse, en fumant, sur le gaillard d’avant, le crépuscule étendait sa teinte blanchâtre sur les eaux vertes. — Glory of God[1] ! s’écria l’Irlandais en pâlissant, le voilà qui flotte près de nous !…
Les marins se levèrent tous avec empressement et aperçurent le corps du naufragé que les vagues roulaient à quelques pas devant la proue du navire
— Il faut l’accrocher avec une gaffe et lui attacher une pierre au cou pour qu’il aille à fond, dit le harponneur ; descendons dans la cale, et prenons-y un des gros galets qui servent de lest. Toi, novice, va demander à M. James, qui est de quart sur la dunette, la permission d’ouvrir la cale.
L’officier savait qu’il y a dans l’esprit des matelots certaines idées
- ↑ « Gloire de Dieu ! »
