dant, un air italien qui se termina par un éclat de rire. Il la félicita d’être si gaie.
Oui, vraiment, c’était une belle gaîté, jeune, pleine et sonore, la gaîté de l’oiseau qui vient d’assurer son nid sur la branche et qui ne craint plus qu’on le lui disperse. Elle se rapprocha de Julien, encore un peu, encore plus près, et d’un air mystérieux le défia de deviner l’emploi qu’elle avait fait de sa journée. Elle le lui donnait en cent, elle le lui donnait en mille ; quand elle l’eut forcé d’avouer qu’il jetait, comme on dit, sa langue aux chiens, elle lui apprit qu’elle venait de visiter M’^^la baronne d’Espérilles, sa parente ; mais il ne manifesta pas un aussi grand étonnement qu’elle l’aurait voulu. Seulement il demanda le but de cette visite. Lucy lui raconta donc qu’elle venait de se réconcilier pleinement avec sa noble et sainte cousine, qui, pour donner de leur raccommodement un témoignage public, assisterait à la cérémonie de leur mariage. Lui pourtant ne comprenait point du tout quelle nécessité il y avait qu’elle y assistât. Il exprima même cette pensée sous une forme qui, si la baronne l’eût entendu, n’aurait point manqué de mettre à une rude épreuve toute la collection de ses vertus chrétiennes. — Qu’avons-nous besoin de cette femme hypocrite ? demanda-t-il.
Le besoin qu’ils en avaient ! Oh ! la question iroquoise ! En un instant, et pour le convaincre qu’il ne savait ce qu’il disait, Lucy eut trouvé mille raisonnemens qui éclatèrent tous à la fois sur ses lèvres comme une gerbe d’artifice. — Mais que dirait donc le monde en la voyant se marier sans la présence de la seule parente qui lui restât ?
Est-ce qu’en pareille occasion, si l’on est brouillé avec ses proches,
on ne feint pas de renouer avec eux ? Est-ce que cela n’est pas obligatoire, universellement reçu, de bon goût pour le moins ? Et c’est pourquoi elle avait tenté auprès de sa cousine une démarche qui, après tout, lui avait extrêmement coûté. Où donc Julien avait-il l’esprit ? Et tandis qu’il parlait d’accomplir dans un secret et une solitude sauvages une cérémonie de sa nature aussi publique, que ne proposait-il aussi de n’y admettre que le prêtre ! Que ne le disait-il tout de suite, s’il voulait supprimer jusqu’aux témoins ! Certes il l’aurait voulu. — Que me font tous ces arrangemens ? s’écria-t-il avec un emportement extraordinaire. Je me soucie bien peu des parens et des amis, je n’en ai plus. Quant à vous, il est bien de vous conformer aux lois du monde, et je ne veux pas vous engager à la révolte contre lui. Je ne le hais point, moi ; à peine si je le méprise. Encore c’est parce que je sais qu’il va... Il avait failli dire : qu’il va me le rendre. Il s’était arrêté à temps.
— Chère Lucy, reprit-il, j’ai tort de vous parler ainsi. Dans l’existence commune qui est si près de commencer pour nous, il ne faudra jamais envisager que ce qui pourra vous être utile ou vous plaire,
