longtemps disputé. Chemin faisant, il prenait des notes qui lui servirent plus tard et auxquelles il dut dans la discussion des textes sacrés ce caractère de certitude qui fonda son autorité ; mais aussi quel voyageur que Jérôme, et quel charme que ce voyage pour ses savantes amies !
La caravane, ayant repris sa marche, atteignit le bourg d’Emmaüs, où Jésus ressuscité s’était manifesté à ses disciples dans la fraction du pain. Un peu plus loin, l’étroit vallon de Gaas leur montra Bethoron, échelonnée en villes haute et basse sur le versant d’un coteau : c’était une fondation de Salomon, « renversée, dit Jérôme, par la tempête des guerres. » Ils entrèrent de là sur le théâtre des exploits de Josué contre les Chananéens, lorsque, pour exterminer cinq rois et leurs peuples, le chef des Hébreu, arrêta le soleil et la lune. Nos voyageurs cherchèrent à se représenter le miracle en contemplant Aïalon et Gabaon, qui se dessinaient sur leur droite. Ils se remémorèrent aussi le sort des perfidies Gabaonites, devenus les porteurs d’eau et les bûcherons du peuple d’Israël, en punition de leur alliance violée. La route les conduisait à Gabaa. Ils ne foulèrent pas sans horreur le sol où avait commencé l’affreuse tragédie du lévite d’Éphraïm par le viol et le meurtre de sa concubine ; mais ils devaient en parcourir plus tard toutes les scènes pied à pied, et traversèrent celle-ci rapidement ; le temps d’ailleurs leur manquait. Ils laissèrent à gauche sans songer à le voir le mausolée d’Hélène, reine des Adiabéniens, qui, après avoir fourni du blé aux Juifs pendant une famine, n’avait demandé pour sa récompense qu’une sépulture en Judée. Enfin parut devant eux la ville tant désirée, qui s’appelait, dans la nomenclature officielle de l’empire et dans l’histoire profane, Ælia-Capitolina, mais qui, pour tout cœur chrétien ou juif, n’avait pas d’autre nom que Jérusalem.
Une troupe d’appariteurs les attendaient à la porte. Le proconsul gouverneur d’Ælia, informé de l’arrivée de Paula, dont il connaissait la famille, envoyait au-devant d’elle une escorte d’honneur, avec invitation de se rendre au prétoire où son logement était préparé. Paula refusa l’avance gracieuse du proconsul ; il lui sembla plus conforme aux sentimens d’humilité qui avaient dicté son voyage de fuir les dignités et le luxe, et elle choisit pour elle et ses amis une maison modeste, située probablement dans le voisinage du saint-sépulcre.
Jérusalem, primitivement Jébus-Salem, avait subi bien des transformations depuis le jour où le grand roi David, après l’avoir con-
