promesses. Ne pouvant organiser le travail, Louis Blanc s’en prit.à.la. société tout entière ; c’était la société qu’il fallait détruire et refaire pour constituer l’atelier de là à l’insurrection.il n’y avait qu’un pas. Proscrit de la république, le réformateur fut tiré d’embarras par la persécution et par l’exil, et jusqu’en 1852, il continua, de Londres, son ardente propagande pour la création de « l’atelier social. »
La conception de Louis Blanc est aujourd’hui tout à fait morte. Il n’est plus question de ce régime industriel, où la concurrence était supprimée, ni de ces ateliers commandités par l’état, avec des salaires, des prix de revient et des bénéfices méthodiquement fixés et répartis. Il ne reste rien de cette doctrine qui prétendait attribuer à chacun le devoir de produire suivant ses facultés et le droit de consommer selon ses besoins. Dès avant 1848, les économistes avaient démontré le néant du système ; après 1848, l’impuissance constatée du réformateur acheva la démonstration. Louis Blanc rencontrait, d’ailleurs, dans les autres écoles révolutionnaires, des concurrens qui lui disputaient la clientèle du peuple et se vantaient de défendre avec plus d’efficacité les intérêts des ouvriers. Ce fut ainsi, comme nous venons de le dire, que l’organisation du travail, jugée insuffisante, prit les proportions d’une réorganisation sociale. Le Catéchisme des socialistes, publié en 1850, contient toutes les idées de Louis Blanc sur ce thème agrandi, qui comprend la refonte simultanée de l’atelier, de la société, de l’humanité, par le moyen de l’association égalitaire et fraternelle. Quand on relit à distance tous ces écrits, on s’explique facilement qu’ils soient si vite tombés dans l’oubli et que les socialistes contemporains aient cessé d’invoquer l’autorité de Louis Blanc ; mais il est moins aisé de comprendre le bruit que firent, au moment de leur apparition, ces projets de réformes et la popularité si grande qui demeura fidèle jusqu’au bout à l’auteur de l’Organisation du travail, bien que, par le fait, Louis Blanc n’eût jamais rien organisé. Il faut chercher avant tout, dans les circonstances politiques, la raison de cette faveur imméritée. Le socialisme de 1848 se confondait avec le parti de la démocratie et de la révolution, et Louis Blanc, qui, soit par conviction, soit par habile tactique, avait entrepris la propagande dans les ateliers, se trouva naturellement porté au premier rang le jour du triomphe. Puis l’exil vint fort à propos couvrir son échec et donner au réformateur interrompu l’auréole du martyre. Avec cela, une vie honnête, une intégrité incontestée, et un talent supérieur. Bien éloquentes dans leur âpreté, et malgré la déclamation, ses protestations contre l’inégalité des conditions humaines et ses revendications au profit des déshérités et des misérables ! La perfection de
