dames dans son budget de la Marine. En 1678, Mme de Montespan eut la fantaisie d’armer un vaisseau en course, un vaisseau du Roi, s’entend, avec des matelots du Roi. Quelques semaines plus tard, un deuxième et un troisième vaisseau, toujours armés en course et aux frais du Roi, furent accordés « à Mme de Montespan et à Mme la comtesse de Soissons[1]. » Tout compte fait, le goût de Louis XIV pour la conversation et la société des femmes, sans parler du reste, a peut-être coûté plus cher à la France que toutes les bâtisses du grand Roi mises ensemble ; mais l’un peut se calculer, l’autre ne le peut pas. C’est pourquoi l’on parle toujours des dépenses de Versailles et de Marly, et jamais de ces malheureux paysans qui passaient la frontière après chaque spectacle militaire offert aux dames.
Louis XIV était incapable de compter. C’est sa seule excuse. Il est même étrange, par parenthèse, qu’un homme aussi méthodique, ayant un esprit aussi bien équilibré et aussi ordonné, n’ait jamais pu comprendre que les chiffres sont les chiffres et que personne ne peut faire qu’un écu fasse deux écus. Colbert n’obtint jamais de supprimer un seul gaspillage autour de son maître, même dans les cas où la profusion ne procure aucun plaisir et nous paraît un luxe de barbare. On sait qu’au XVIIe siècle les repas étaient plantureux. Ceux de Louis XIV l’avaient toujours été à l’excès. En 1664, le Roi ayant invité le légat du pape à dîner en tête à tête avec lui, les assistans avaient compté les plats et en avaient trouvé quatre-vingts, non compris les trente-huit assiettes ou compotiers du dessert. C’était déjà beaucoup et Colbert avait mis dans le Mémoire de 1666 : « — Je déclare à Votre Majesté… qu’un repas inutile de mille écus me fait une peine incroyable. » Ce n’était rien en comparaison de ce qu’on vit quinze ans plus tard. Le 16 janvier 1680, Louis XIV maria Mlle de Blois, la fille qu’il avait eue de La Vallière, au prince Louis-Armand de Conti, neveu du grand Condé : « — Le festin de noce fut royal, écrivait Bussy-Rabutin ; il y eut sept cents plats à une seule table, qui furent servis à cinq services, c’est-à-dire cent quarante plats à chaque service[2]. » Mme de Sévigné nous a fait connaître la morale de l’histoire. La mariée fut malade toute la nuit. On a envie de dire : c’est bien fait.
Si, de la nation aigrie et souffrante, on tourne les yeux vers
