En effet, M. Dietrich me pria de tutoyer sa fille et de me laisser tutoyer par elle. L’effet fut magique dans l’intérieur. Les domestiques, dont je n’avais d’ailleurs pas à me plaindre, se courbèrent jusqu’à terre devant moi, les parents et amis regardèrent ce tutoiement comme un traité d’amitié et d’association pour la vie. Je ne sais si le monde y fit grande attention. Quant à moi, en me prêtant à ce prétendu hommage de mon élève, je me doutais bien de ce qui arriverait. Elle ne voulait pas me laisser l’autorité de la fonction, et, en me parant de celle de la famille, elle se constituait le droit de me résister comme elle lui résistait.
Cependant quelqu’un osait lui résister, à elle. Malgré des invitations répétées, M. de Rivonnière, en vue de qui Césarine avait amené son père à faire tant de mouvement et de dépense, ne profita nullement de l’occasion. Il ne parut ni à la première soirée ni à la seconde. Ses parents le disaient malade ; on envoya chercher de ses nouvelles ; il était absent.
Un jour, comme j’étais sortie seule pour quelques emplettes, je le rencontrai. Nous étions à pied, je l’abordai après avoir un peu hésité à le reconnaître ; il n’était pas vêtu et cravaté avec la recherche accoutumée. Il avait l’air, sinon triste, du moins fortement préoccupé. Il ne paraissait pas se soucier de répondre à mes questions, et j’allais le quitter lorsque, par un soudain parti-pris, il m’offrit son bras pour traverser la cour du Louvre.
— Il faut que je vous parle, me dit-il, car il est
