femme, qui est toujours un faible cœur ; apprenez-lui à briser les liens de la famille et à ne connaître de loi que celle du Christ. Ne connaissant et n’écoutant aucun homme, elle sera l’épouse heureuse et fidèle du Sauveur, tandis que je n’ai été celle de personne. Jurez, oh ! jurez par votre éternel salut que vous ne faiblirez pas ! »
À cette heure suprême des adieux, Blanche m’apparut comme une vraie sainte. Elle avait franchi le cercle des tentations et des orages en y laissant sa vie, mais elle emportait à Dieu son âme lavée et renouvelée. Je crus du moins qu’il en était ainsi. Ses prières étaient toutes chrétiennes et orthodoxes. Je lui jurai de veiller sur Lucie et de la vouer à Dieu ou de lui faire faire au moins un mariage chrétien, si elle m’accordait sa confiance.
Nous nous séparâmes sans crise. C’était au printemps. Au commencement de l’automne, j’appris sa mort, et je ne sus que peu de détails. Il m’a été dit que les parents et le mari lui-même m’accusaient de leurs malheurs. J’ai bien reconnu là l’aversion aveugle du vieux M. de Turdy contre le prêtre quel qu’il fût, et la faiblesse irrésolue de sa femme et de son gendre. Je n’ai pu savoir quels aveux téméraires, quelles divagations terribles avaient pu errer sur les lèvres de la mourante : j’étais atterré, mais tranquille. Si j’avais péché en esprit, le secret de mes souffrances était entre Dieu et moi, je n’avais rien à me reprocher devant les hommes.
Navré, mais victorieux de mon trouble, je m’étais donné à une vie studieuse et retirée dont j’éprouvais le besoin après une telle tempête. Je fus longtemps malade, et, quand je repris force et santé, la société me proposa une tâche active et militante. Je réclamai la plus obscure et celle qui me mettait le moins en contact avec le monde. On m’avait cru ambitieux, et je dois avouer qu’on ne me sut pas très-bon gré de ne l’être pas. On pensa que je
