des cœurs dévoués, l’ingratitude est impardonnable, odieuse. Vous êtes un homme, vous l’avez dit, et je sais que cela est. Ne vous comportez pas en homme faible. Soyez généreux jusqu’au bout. Accueillez le repentir, si repentir il y a, et, si vous ne l’aimez plus, pardonnez-lui du moins avec la douceur et la dignité qui vous conviennent. Moi, je ne puis souffrir qu’elle vous quitte sans avoir obtenu ce pardon, c’est une question d’honneur pour moi. Adieu, renseignez-moi, pour que je la retrouve, j’exige cela de vous !
Émilien, malgré ses habitudes de douceur et de patience, était si résolu devant l’appel du devoir, que M. Costejoux dut céder et lui indiquer la route que Louise et madame de Montifault avaient prise pour gagner la Vendée. Il m’embrassa, remonta dans la voiture qui nous avait amenés et partit sans entrer sous le toit de ses pères, sans y jeter même un regard.
Je réussis à rassurer madame Costejoux sur l’état d’esprit de son fils ; lui-même réussit à lui faire croire, pendant le souper, qu’il était fatigué, brisé, mais tout à fait calmé, et que, Louise revînt-elle, il la reverrait avec une tranquille indifférence.
Il prit tellement sur lui-même, qu’il réussit à me persuader aussi. Il nous quitta de bonne heure, disant qu’il tombait de sommeil et que, quand il aurait dormi sur son chagrin et sa colère, il n’y songerait plus.
Madame Costejoux me pria de coucher dans sa chambre. Elle avait besoin de parler de Louise et de se plaindre de la dureté inouïe de la vieille Vendéenne, de son ton arrogant, de ses mépris, de son impertinence, contre lesquels Louise, confuse et comme paralysée, n’avait pas eu le cœur de protester.
