aussi. Comment Ta Majesté, Ta Force peut-elle être confondue avec ces fous.
Théodore, en rage, crispait ses doigts vers le ciel :
— Triomphent les eunuques et les femmes !
Les prisonniers sortirent parmi les gardes.
Doucement Théodote pria :
— Comme il a chaud, notre maître ! Puis-je essuyer son visage ?…
Constantin ressaisit quelque peu de sa dignité :
— Mère, si le Sénat te concède une partie du pouvoir impérial, il ne te permet pas de régir seule le destin du monde. Je voulais te l’apprendre.
Irène simula la surprise :
— Par la violence, mon enfant ?
— Par les moyens que le Théos indique !… Les temps changeront !
Irène frappa du pied, serra les poings :
— Tais-toi, statue d’ignorance et de sottise.
Marie s’approcha doucement :
— Trop de courage t’éblouit, Constantin : tu veux vaincre le monde avec des soldats sans vaillance.
— Trop de lâcheté vous abat, vous ! Allons, l’eunuque, qu’on cesse la parade. Qu’on ramène ici les miens…
Furieux, il voulut avancer.
— Cubiculaires, maintenez l’empereur,… enjoignit Irène… Curopalate, tu l’as en ta garde…
— Grâce, Despoïna, grâce !… implora Théodote, cependant que Marie s’opposait à l’exécution de l’ordre maternel :
