Irène se jette sur lui, et le prend aux épaules ; elle le pousse contre un pilier :
— Toi, tu as fait cela, sans me le dire, toi ?…
Bythométrès touche le bras de sa disciple.
— Écoute : écoute… maîtresse des Romains…
Mais, heureux de perdre son rival, le bel Aétios appuie la première accusation :
— Écoute… les bourreaux éthiopiens…
Irène les abandonne et court dans le palais, en trébuchant sur ses franges de perles :
— Je veux le voir, je veux voir Constantin, mon fils, mon pauvre fils aveuglé !
Pharès la suit, répétant :
— Les Éthiopiens…
— N’ouvrez pas ! Arrêtez !… bégaye Staurakios qui craint tout.
— Qui commande ici ?… hurle Irène, impérieuse.
Staurakios se précipite au-devant d’elle, interpose sa taille osseuse et l’ampleur de ses manteaux imagés :
— La raison devant les fous…
Irène, s’amassant pour bondir, le convainc :
— Tu l’as donc aveuglé, puisque tu ne veux pas me le laisser voir ?
Essoufflé, le coupable balbutie :
— Que Ton Autocratie regarde là-haut… On fait expier le crime aux seuls coupables.
Sur le sommet de la tour deux nègres se débattent entre des soldats qui relèvent la potence.
