— Il nomme coupables les bourreaux qu’il envoya,… accuse Aétios.
— Oh ! toi, toi ! Remords du Théos,… sanglote Irène, folle.
Elle se précipite et plante ses ongles au visage de Staurakios livide, aphone, stupide :
— Tu t’égares, maîtresse des Romains… À bas, sorcière.
— Un fer ! une arme !… hurle Irène… Vite, Jean ! Ton poinçon…
Jean arrache Irène des bras de Staurakios qui retient dans ses doigts une houppe arrachée.
— Despoïna, prends mon reliquaire,… propose la haine de Damianos,… il pèse plus qu’une masse d’armes.
— Assommez-le, vous, qui pouvez voir, du moins, où portent vos coups,… clame la colère d’Alexis.
Nicéphore s’interpose :
— Arrière. Il faut tout savoir. Jugeons-le.
Staurakios se ressaisit ; il répare le désordre de son costume :
— Vous n’aimez pas Byzance, vous qui préférez les yeux d’un seul homme à la gloire de son destin.
Alors Irène s’affaisse contre la poitrine de Jean, et elle implore :
— Jean ! Jean ! Ce n’était pas cela que tu m’avais promis dans Athènes !
— Despoïna, je t’ai promis le sacrifice de toutes tes affections humaines pour le triomphe d’une idée grande. Paie la dette sans faillir.
