inachevées, la maison de Jacques Cœur, dont on a fait, je crois le palais de justice… Oh ! je reviendrai à Bourges… dès que je serai maître de le faire.
Si les vingt minutes d’arrêt ne suffisaient pas au petit Parisien, il n’en fallait pas tant à l’Allemand pour la confection de son brouet favori. On alla au buffet, et tandis que Jean se faisait apporter une tasse de bouillon, une tranche de jambon et un verre de vin, Hans Meister demandait trois œufs et de l’eau bouillante, et procédait selon sa méthode : cassant les œufs dans l’eau, les battant, et ingurgitant le mélange en une minute, — montre en main.
Il était cinq heures quarante, lorsque le train se remit en marche.
Quelques minutes après le conducteur criait :
— Marmagne !… Marmagne !
— C’est Orléans que l’on crie ? demanda l’Allemand ; il interrogeait son voisin de droite en regardant son voisin d’en face.
— Orléans ? Vous allez à Orléans, mon vieux ? Vous n’y êtes pas encore, répondit celui qui n’avait pas été interrogé. C’est Marmagne ici.
Dix minutes s’écoulèrent. Autre station.
— Mehun !… Mehun !…
— Cette fois on dit bien Orléans ! s’écria Hans Meister en se levant à demi.
— Tenez-vous donc tranquille, mon vieux. C’est Mehun. Il y a une fabrique de faïence…
Se tenir tranquille était facile à conseiller ; mais le brouet, faute de l’accomplissement de quelque rite indispensable, n’avait pas produit son effet tonifiant ordinaire. L’Allemand, très mal à son aise, réprimait des hoquets, et luttait avec son potage réfractaire. Dans l’intervalle des hoquets, survenaient les crampes. Blanc comme un linge, sauf le nez qui tournait au vert, il se frottait le creux de l’estomac. De grosses gouttes perlaient à son front.
— C’était pourtant assez cher ! murmurait-il.
— Foëcy ! Foëcy !
— Eh ? Qu’est-ce qu’on crie ? demanda Hans Meister aux abois.
— Ne vous faites pas de bile, mon vieux. C’est Foëcy. Il y a une fabrique de porcelaine…
Hans Meister demanda à Jean de changer de place avec lui : il éprouvait le besoin d’être à proximité de la portière.
Jean, avec son idée fixe d’une évasion, refusa énergiquement. Singulier débat, entremêlé de jurons et de haut-le-corps.
— Tarteiffle ! tarteiffle ! vociférait l’Allemand.
