la cité maritime, glorieusement revendiqué par elle. Jean se heurta contre une statue : Jean Bart, bien sûr ! Jean Bart sauva plusieurs fois Dunkerque ; sa ville natale lui devait bien une statue. C’est en 1845 que fut élevée sur la grande place, l’œuvre — passablement critiquée — de David d’Angers.
Arrivé au champ de foire, Jean se glissa derrière les loges des saltimbanques, essayant de reconnaître celle qu’occupait la troupe dont faisait partie mademoiselle Cydalise. Ce n’était pas chose facile, surtout dans la demi-obscurité produite par les loges, et il allait y renoncer, essayant de se dégager d’un enchevêtrement de ces voitures dans lesquelles les saltimbanques passent une partie de leur vie nomade, lorsqu’il aperçut assis sur la plate-forme à balustrade ménagée à l’avant d’une de ces voitures, un grand corps plié en deux, les genoux venant très haut atteindre le menton.
— Si c’était le géant tyrolien ? se dit-il. Ce doit être lui ; mais oui, c’est lui !
Le géant tyrolien fumait une courte pipe, comme un simple mortel.
— Si je reprenais l’entretien commencé à Lille entre Sa Grandeur et l’ami Quentin ? se dit encore Jean. Il doit y avoir une suite intéressante à connaître…
Jean approcha avec précaution de l’homme énorme.
— M’sieu, fit-il, en retrouvant les subtiles intonations du gamin de Paris, c’est bien vrai que vous êtes un géant ?
— Saperlipopette ! ce n’est que trop vrai !
— Ça vous incommode, alors ?
— Oui, pour m’étendre à mon aise dans un lit… en travers de cette voiture. C’est à la lettre !
— Je comprends ça, fit le petit Parisien, d’un ton compatissant, excellent pour entrer en matière.
— Ça me gêne aussi pour le manger et le boire.
— Est-ce que les bras sont trop courts… pour arriver à la bouche ?
— Ce n’est point cela, l’ami bêta ! C’est que j’ai toujours faim, et toujours soif… avec un si grand corps à sustenter, saperlipopette !
— Soif ? Eh bien, et les brasseries donc ? et les cafés qui sont en face ?
— Un géant ne peut pas se montrer dans tous les lieux publics sans compromettre la recette…
— Ça c’est vrai ; je l’oubliais ; autrement je vous aurais invité à venir rafraîchir votre grande personne à la brasserie voisine.
— De plus, à Dunkerque, je suis plus gêné que n’importe où ?
