du Nord en franchissant la Rance. La première localité de quelque importance qui se présente est Caulnes et son château de Couëllan, puis Broons, où naquit Bertrand Du Guesclin ; une colonne de granit a été élevée en 1840 au milieu des ruines du château de la Motte-Broons, à la mémoire de l’illustre connétable.
Après Broons, vient Plénée-Jugon et ensuite Lamballe, au pied et sur le revers d’une colline que couronne son église Notre-Dame, dans un site très accidenté. Cette chapelle d’une forteresse démolie se dresse sur un rocher à pic. Lamballe, qui fut la capitale du duché de Penthièvre et la principale parmi les places fortes appartenant aux princes de cette maison, est une ville d’un peu plus de 4,000 habitants, sur la rive droite du Gouëssant. Le château de ses princes fastueux n’est plus qu’un haras.
Après Lamballe, la voie traverse le ruisseau du Gouëdic sur un pont de sept arches ayant cent trente-quatre mètres de longueur ; puis Saint-Brieuc se présente.
Ce chef-lieu du département des Côtes-du-Nord a une importance réelle par sa population (16,000 habitants) et sa proximité du Légué, où se trouve un port sur la rive gauche du Gouët, non loin de l’embouchure de cette rivière dans la Manche. Grâce à cette situation, les Briochins — tel est le nom bizarre des habitants de Saint-Brieuc — ont pu donner de l’extension au commerce des grains, du lin, du chanvre, des légumes, du suif, du miel, du cidre, du beurre, des œufs qui s’exportent en Angleterre, du gibier et du poisson dont il s’expédie de grandes quantités à Paris. L’industrie locale comprend des filatures de coton et de laine, des fabriques de tiretaine, de draps, de molleton. Dans le voisinage de la ville, des centaines d’ouvriers exploitent des carrières d’un beau granit bleu. — Voilà ce qu’apprit Jean en descendant au buffet pour manger une tranche de jambon, tandis que Méloir, sans en perdre pour cela une bouchée, se faisait un devoir de lui désigner au loin et de lui nommer les églises de la ville — la cathédrale Saint-Étienne, Saint-Michel, Saint-Guillaume, — le vaste parc de l’hôtel de la préfecture, les bâtiments du palais épiscopal, ancien manoir de Quiquengrogne…
Le train, ayant repris sa marche, franchit bientôt la vallée du Gouët sur le magnifique viaduc de Méaugon, d’un hauteur de cinquante-neuf mètres, composé d’un double rang d’arches, les arches supérieures ayant quinze mètres d’ouverture chacune.
À quelques kilomètres plus loin, on passa devant Châtelaudren, petite ville encaissée dans une vallée profonde. Une demi-heure après, se montrait
