mon plaisir de le voir démonétisé. C’est égal, tu es joué, mon canard, et c’est bien fait ! Tu lui aurais même donné mes « jambes », s’il les avait demandées.
— Mais pourtant un ancien soldat, décoré de la Légion d’honneur ?…
— Halte là ! mon canard, fit Bordelais la Rose de plus en plus familier. Soldat, oui ; décoré, c’est ce que je conteste.
— C’est la croix de mon père ! exclama le pauvre petit Jean dans un sanglot ; et cette phrase qui eût fait rire, débitée sur une scène du boulevard, produisit dans ce milieu naïf une sensation douloureuse.
— Il nous l’a volée, ajouta le petit Parisien.
Une porte latérale s’ouvrit, et une fille un peu mûre entra. C’était une beauté sévère, avec un teint de lis et de rose, des cheveux noirs comme l’aile d’un corbeau et des yeux bleus, — ce qui produit une surprise fréquente dans le Cantal. Elle portait, même dans la maison, un très simple chapeau de paille genre « mascotte », toujours à la mode en Auvergne.
Sa mère eut un mouvement. Elle allait lui dire : Il est marié !
— J’ai tout entendu, fit mademoiselle Victorine.
— Il est vrai, dit son père, que nous parlons assez fort pour qu’il ne soit pas nécessaire d’écouter aux portes.
— Ce n’était pas sérieux, mon enfant, dit madame Abel d’un ton affectueux et compatissant. Et elle s’avança vers sa fille.
— Eh bien, fit celle-ci, je resterai demoiselle… comme tant d’autres.
Il y en a beaucoup dans le Cantal.
— C’est donc un malhonnête homme ? reprit-elle.
— Et encore nous n’avons pas tout dit ! repartit Jean, s’enhardissant à prendre la parole.
— Moi, j’ai dit tout ce que je savais, répliqua Bordelais la Rose. Mais je m’aperçois bien depuis hier que le petit a des secrets ; il veut ménager son parent.
— Ce que j’ai à dire… je le lui dirai à lui-même, fit Jean ; où demeure-t-il ?
— La porte à côté, mon enfant, dit madame Abel, il habite là avec son vilain camarade, un grand diable d’homme qui rit toujours d’une façon déplaisante ; mais ils sont partis à midi pour Salers en cabriolet, à peine rentrés d’hier au soir. Ah ! ils en font un de trafic !
— Je vais les rejoindre, fit le père Abel. Mon char à bancs ne sera pas long à atteler.
— Puisses-tu rejoindre aussi tes quinze cents francs, mon canard, lui dit
