parut cruel, ce mot. Comme toute la jeunesse, j’avais alors le culte du grand homme. Il servait de bélier pour démolir les Bourbons, arme maudite, plus fatale encore aux assaillants qu’à l’ennemi. On n’en fait jamais d’autre en France. Combattre la peste par le choléra, puis le choléra par la peste. L’épidémie napoléonienne a sévi longtemps. Car en 1848. elle a surpris Éléonor de Vaulabelle écrivant, en haine de Louis-Philippe, une histoire ultra-impériale et lafayettiphobe de la Restauration. Il a dû brusquement changer de religion au dernier volume et intervertir les rôles entre son démon et son dieu de 1815.
Ces relations d’un instant avec J.-B. Say, malgré leur insignifiance, m’ouvrirent néanmoins les portes de l’économie politique. J’étais curieux de connaître l’œuvre du savant en renom que j’avais eu l’heur d’approcher quelques minutes. Mais comment faire ? Il est défendu de lire au collège. Dérober aux argus et dévorer en cachette deux gros volumes, cette témérité n’eût abouti qu’à de gros pensums et à la confiscation. C’étaient d’ailleurs alors des bouquins révolutionnaires, criminels au premier chef, et on n’en souffrait même point d’inoffensifs. De plus on ne dévore pas deux tomes d’économie politique : il fallut en ajourner la consommation jusqu’à l’affranchissement de la férule, Ce moment arriva.
Sur une tête jeune et ardente, l’économie poli-
