suivait des yeux tous ses mouvements bien qu’il détournât les regards dès qu’il rencontrait les siens, et que le contact accidentel de sa main ou même de sa robe faisait monter le sang à ses joues comme le mercure dans un thermomètre, puis alors, les femmes étant curieuses, comme chacun sait, Katy s’amusa à étudier les causes de ces petits phénomènes, et avant qu’elle en eût conscience, se prit le pied dans un filet dont elle ne put se débarrasser, ce qui l’obligea, bon gré mal gré, d’épouser un pauvre homme dont personne, excepté elle, ne faisait grand cas.
Georges était à la vérité de ceux qui ont évidemment commis une erreur en venant en ce monde, tant leur mobilier intérieur est peu approprié à ses us et coutumes. Il était de la famille des poètes muets, les plus misérables des êtres lorsqu’il leur faut se frotter aux rudesses de la réalité ; car si celui qui veut écrire de la poésie ne rencontre qu’un monde froid et adverse, que sera-ce de celui qui veut la réaliser dans sa vie, surtout si, comme Georges, il est né pauvre et se voit contraint de lutter contre les difficultés de la vie. Georges avait à soutenir sa vieille mère infirme, en sorte que, bien qu’il aimât par-dessus tout la lecture et la méditation, il tira parti, dès qu’il lui fut possible, du seul talent lucratif qu’il possédât, en s’embarquant à seize ans comme maître charpentier. Il étudia la navigation sur le gaillard d’avant, et trouva a dans ses calmes diagrammes et dans la tranquillité de ses signes éternels un aliment pour sa nature pensive et un refuge contre la grossièreté de la vie maritime. Son tempérament sain et vigoureux empêcha sa mélancolie intérieure de dégénérer en amertume byronienne, et il s’abstint d’attirer inutilement l’attention de ses camarades sur l’abîme qui existait entre eux et lui. C’était donc au dire de tous un bon garçon, bien qu’un peu lourd ; et comme il était brave et probe, il devint, avec le temps, patron d’un navire. Mais lorsqu’il s’agit de faire de l’argent, Georges se trouva distancé par bien des camarades, de beaucoup ses inférieurs en science et en talent.
Que voulez-vous que fasse un homme doué des plus délicates facultés morales alors que le commerce le plus avan-
