de plus en plus lent à chaque mot qu’il prononçait, — ce n’est pas à cela que je pense. Mais, voyez-vous, vous connaissez si peu Mlle Sleaford… vous ne savez rien d’elle, sinon qu’elle ne ressemble pas à toutes les autres jeunes filles que vous avez vues et qu’elle s’est emparée de votre imagination à cause de cela. Vous ne savez rien de son histoire, Master George, et ce qui est pire, — ce qui est bien plus grave, — c’est que vous ne savez pas si elle vous aime. Vous ne le savez pas, Master George. Si vous étiez sûr de cela, le reste serait moins important ; car, en ce moment, il n’est rien qu’un amour véritable ne puisse faire, et une femme qui aime sincèrement ne peut être qu’une bonne épouse. J’ai regardé Mlle Sleaford pendant que vous parliez devant les Sept Étoiles, Master George, et rien dans sa physionomie ne montrait qu’elle écoutât vos paroles, ou qu’elle les comprît ; mais, au contraire, ses regards étaient perdus dans le lointain, et bien que son visage semblât radieux, il ne m’a pas paru que vous y fussiez pour quelque chose. Que Dieu vous garde ! Master George ; mais si vous aviez vu la figure de ma Tilly quand elle sortit de la maison où elle était femme de confiance et qu’elle vit que j’étais venu à Londres pour la surprendre !… C’était tout sourires et tout éclat rien qu’à ma vue, Master George, et cependant je sais bien que je n’ai rien de bien séduisant, — ajouta Jeffson d’un ton modeste.
Les rênes posées mollement sur le cou de Brown Molly s’agitèrent au tremblement soudain de la main qui les tenait ; George fut saisi d’une sorte de panique en écoutant le discours de son mentor. Il n’avait pas osé solliciter un aveu d’amour d’Isabel ; il s’était estimé plus qu’heureux, puisque elle avait bien voulu lui pro-
