Ce fut là tout ce que je vis cette fois-là du domestique et de l’homme aux favoris noirs. Je me dis que cette façon d’encaisser un chèque ne laissait pas que d’être singulière ; mais je n’y pensai pas davantage. Trois semaines après, revenant à la succursale de la Banque pour compléter les arrangements nécessaires à mon voyage, on me dit que le chèque de quatre-vingt-sept livres dix shillings, plus ou moins, qui avait été encaissé en ma présence, était un faux, et que c’était un échantillon d’une série de fraudes audacieuses mises en œuvre par une bande dont les plans venaient d’être récemment découverts et dont aucun des membres encore arrêté. « Ils se sont arrangés de façon à rester dans l’ombre, et ils ont atteint leur but d’une manière étonnante, » me dit l’employé. « On croit que les chèques sont l’œuvre d’un seul individu, mais que trois ou quatre complices ont contribué à lui procurer les signatures véritables de plusieurs de nos clients, et cela par un système très-compliqué. Le même homme n’a pas présenté plus d’un chèque, et c’est ce qui a dérouté la police ; elle ne sait où diriger ses efforts. » — « Vraiment ? » dis-je, « alors je crois pouvoir lui venir en aide. » Et là-dessus je racontai ma petite histoire du gentleman à favoris noirs.
Lansdell s’arrêta pour reprendre haleine et jeta un regard à Isabel. Elle était naturellement pâle ; mais en ce moment elle était livide, et elle écoutait l’histoire avec une expression haletante et passionnée.
— Petite tête folle, — pensa Roland, — de se montrer absorbée à un tel point par mon récit !
— Cela devient intéressant, Roland, — dit Gwendoline. — Continuez, je vous prie.
— Mes paroles eurent un résultat. Le soir même, à
