tout un peuple effarouché s’en échappe à grands cris et fiévreux coups d’ailes.
Eugène et François frappèrent des mains. L’esquif oscilla ; Sainclair ne lança pas son « Vinguienne » parce que l’on touchait quasiment le fond de sable et que la peur de sombrer eût été trop bête.
Bien mieux, il songea tout d’un coup. L’idée lui vint, un peu tard, que ces parages d’ombre et de soleil devaient fourmiller de poissons. Il palpa ses vastes poches. Théodule vit le geste et comprit la pensée :
— La trôle ! la trôle ! père Jérémie.
Le vieux sourit, sortit la longue ficelle au bout de laquelle flotte sur l’eau ce bouchon traître, et la cuiller rouge qui se trémousse dans l’onde, et le petit crochet sournois qui tente et capture…
— Attention ! doucement ! fait Aimé qui de l’arrière de l’embarcation tient la ligne. Ça mord ! je vous dis qu’il s’est poigné !
Ce coup sec… tire et tire la ficelle à deux mains… houp ! dans le canot !
Mossieur ! mes amis… vinguienne ! ceinturon ! tous les « sacres » innocents, bonté divine ! quel brochet !!!
Ils le contemplent, le tâtent, le pèsent :
— Un souper chic, ce soir.
— Assez ; pour le déjeuner, demain.
— Et peut-être encore pour le dîner…
Grave discussion.
