fleurs… de notre espèce. Il nous mettrait à sa boutonnière, comme ceci !
Elle détacha une rose du bouquet qui se trouvait devant elle et la mit gracieusement à la boutonnière du vieux chevalier.
— Jalousie et prétention, mademoiselle ! Le grand Suédois sait comment humilier votre orgueil et vous inculquer une idée juste de l’esprit et de la beauté des dames de la Nouvelle-France !
IV.
Hortense donna deux ou trois coups de tête en signe de haute désapprobation.
— Je voudrais avoir la philosophie du Suédois, repartit de La Corne, pour juger les femmes ; comme lui je les comparerais à de tendres agneaux… Mais je suis trop vieux, maintenant, je les mesurerais comme on mesure les militaires… à la toise !
— La mesure de l’homme doit être celle de l’ange, ainsi qu’il est écrit.
Scriptum est, chevalier !
Hortense avait des éclairs de gaieté dans les yeux et semblait défier le vieux soldat.
— Le savant philosophe Suédois y perdrait son latin, reprit-elle, s’il essayait de m’approfondir. Les filles de la Nouvelle-France échappent à l’œil du chercheur…
Écoutez-moi donc, chevalier !
Elle lui donna quelques coups d’éventail sur les doigts.
— Vous me négligez déjà pour une autre !
De La Corne échangeait quelques signes badins avec une belle jeune fille assise de l’autre côté de la table.
C’était Cécile Tourangeau, avec son front poudré et ses cheveux épais frisés sur le front, comme un léger brouillard de neige, pour cacher la petite croix rouge que le regard des curieux cherchait toujours à découvrir.
Le Gardeur de Repentigny était à ses côtés et lui
