fit-elle, en lui serrant les mains, si j’avais dit tout ce que j’éprouve le besoin de vous dire.
Je ne vous ai jamais offensé, n’est-ce pas ? mon frère, jamais ?
— Jamais ! adorable petite sœur ! Dis moi tout ce que tu voudras ! demande-moi tout ce que tu désires !
… je ne crains qu’une chose, c’est d’être indigne de ton affection
— Non ! Le Gardeur ! vous n’en n’êtes pas indigne ! vous êtes le seul frère que Dieu m’ait donné, je vous aimerai toujours !… Mais d’autres ne vous jugent pas aussi bien et cela me chagrine fort.
Il recula ; son amour propre s’effrayait, mais il savait qu’Amélie avait raison :
— J’ai été faible, Amélie, fit-il aussitôt, je l’avoue. Ce message m’a causé du dépit… Elle a choisi le moment… Angélique Des Meloises est sans pitié pour ceux qui l’aiment.
— Oh ! mon cœur me le disait bien ! je le pensais ! c’est donc elle, Angélique, qui vous a envoyé le billet que vous avez lu à table ?
— Sans doute ; elle seule pouvait me causer ce trouble. Elle déteste le bourgeois et veut m’arracher aux amusements de cette fête qu’il donne en l’honneur de Pierre. Je vais lui obéir, mais elle aussi m’obéira, et cette nuit même ! D’une façon ou d’une autre, il faut que cela finisse… Tu peux lire sa lettre, Amélie.
— C’est inutile, mon frère. Je connais assez Angélique pour redouter son influence. Elle a toujours fait la terreur de ses compagnes… Mais vous ne laisserez pas la fête, n’est-ce pas ajouta-t-elle d’une voix suppliante.
Elle savait que ce serait un grand manque de courtoisie envers leur ami Pierre.
— Il le faut, Amélie ! Angélique serait-elle aussi méchante qu’elle est belle, je l’aimerais toujours !… Je l’en aimerais davantage ! Si elle venait à moi, comme Hérodiade avec la tête de Jean Baptiste sur
