combien mon âme serait révoltée de l’idée de solliciter, ou seulement d’accepter les services de ceux qui, n’étant point mes amis, m’obligeraient par sottise, par air, ou, je le veux même, par bienfaisance. Mais, pour ne point m’écarter de mes principes, pour ne me trouver jamais froissée entre la nécessité et les principes que je me suis faits, je me suis assujettie à l’ordre et à l’économie. Moi qui avais été élevée dans l’habitude de la prodigalité ; moi qui depuis, ayant toujours vécu chez les autres, n’ai jamais connu le prix de rien ; moi qui, par philosophie, suis portée à regarder l’or comme la poussière que je foule aux pieds, et, par bienfaisance, toujours prête à le répandre, je me suis asservie à compter sans cesse. Je parviens à atteindre la fin de l’année sans embarras et sans dettes ; de là mes amis ne m’entendent jamais leur parler de ma fortune ; jamais même il ne m’échappe devant eux une plainte, ni un vœu, espèce de manière indirecte par laquelle on sollicite souvent des services qu’on ne veut pas réclamer en face. Ils me voient sur cela dans une telle sécurité, dans un tel dégagement d’esprit, qu’ils ont dû oublier que ma fortune est très médiocre, et c’est ce que je veux. Enfin, soit que ma délicatesse m’attache à ma pauvreté, soit qu’occupée de sentiments actifs les jouissances de la richesse ne soient rien pour moi, soit aussi que sentant ma vie s’éteindre je n’aie point à penser à l’avenir, je vous proteste qu’il ne m’est pas échappé une seule fois le souhait de voir changer ma fortune. »
Ainsi m’écrivait Éliza, et ce n’était point un étalage de vaines maximes ; sa conduite ne les a jamais démenties. Je dois seulement ajouter que son économie était si adroite qu’on ne la sentait pas. Elle était toujours mise uniment, mais avec goût. Tout ce qu’elle portait était frais et bien assorti. Elle donnait l’idée de la richesse qui par choix se serait vouée à la simplicité. Mais où son âme et sa générosité faisaient encore bien plus d’illusion sur sa fortune,
