— Tu lui pardonnes la scène qu’elle nous a faite. Tu sais qu’elle était ivre…
— Je lui pardonne tout, puisque, indirectement, elle est cause de l’explication que nous venons d’avoir. Je descendrais en enfer, si j’y savais trouver la preuve de ton sincère amour, petit Jacques !
Il se coucha à ses pieds, qu’il baisa avec une humilité passionnée… puis soupira :
— J’ai sommeil — en mettant au-dessus de son front les talons pointus des chaussures de Raoule.
Elle le releva, car elle avait compris.
Cette nuit-là, Raoule, qui devait le lendemain se rendre à une partie de chasse, au château de la duchesse d’Armonville, près de Fontainebleau, se retira vers une heure, laissant Jacques profondément endormi.
Elle descendait encore l’escalier, quand la porte de Jacques s’ouvrit avec précaution : un homme en manches de chemise fit irruption dans la chambre bleue, qu’il explora d’un regard.
— Monsieur Silvert, dit-il alors, sûr que Jacques et lui étaient bien seuls dans cette pièce, monsieur Silvert, je désire vous par-
