— Peuh !…
Et de Raittolbe acheva sa toilette, sans vouloir dire autre chose.
Sur le boulevard, la fraîcheur du matin rasséréna le baron, mais une idée fixe et presque douloureuse lui resta implantée au cerveau comme une pointe de couteau au milieu du front : il avait frappé Silvert qui ne se défendait pas, Silvert nu sous le velours de sa robe, Silvert, les membres déjà broyés par une énervante fatigue.
Qu’avait-il besoin, lui, l’esprit fort, d’aller moraliser un pauvre être absurde ? Une jolie besogne ! ma foi. Encore s’il avait fait cette exécution le premier jour, mais non ! Il était devenu d’abord l’amant de la plus dégoûtante des prostituées…
Il se rendit à pied rue d’Antin où il avait un entresol, et, arrivé dans son fumoir, s’enferma pour écrire à Mlle de Vénérande.
Dès le début de sa lettre, la plume lui glissa des doigts. Loyalement, il ne pouvait lui laisser ignorer la cause de sa brutalité ; d’autre part, se disait-il, en vertu de quel droit vais-je m’interposer entre les hontes mutuelles de ces deux amants ? Si Raoule
