— Pour en faire don à ton Alexis, à Damianos, et ils distribueront la monnaie à la populace qui mendie sous les arcades de l’Hippodrome, afin qu’elle insulte les ministres au passage, afin qu’elle excite à l’émeute les soldats iconoclastes, afin qu’Alexis, illustre par ses vols, triomphe contre ma force, sous ton nom.
Elle le toisait, lui saisissait le bras, grondait :
— Voilà pourquoi tu veux soixante talents !…
Dédaigneux et perfide, il sourit :
— Tu as peur, maîtresse des Romains ?…
— Pour toi… Tu vis avec le crime… Tu écoutes rire le crime…
Il feignit l’innocence :
— Tu redoutes un crime de moi ?…
Elle le regarda, prophétique :
— Je pense que tu succomberas sous des mains criminelles…
— Celles de tes eunuques…
Elle parla lentement :
— Celles de tes convives. Je vois le cachot des Nouméra où te garderont des cavaliers barbares qui n’entendront pas tes plaintes… Je vois venir, à pas sourds, les nègres portant le réchaud et les fers rougis… Je vois ta pauvre figure où ruisselle un sang noir… Je vois le traître, chausser, dans la Sainte-Sagesse, les souliers de pourpre aux acclamations des légionnaires révoltés. Et parmi les sons victorieux des simandres j’écoute ton agonie geindre dans la mare hideuse. Oh ! cela me donne une angoisse sans nom,
